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除了手機和沖鋒衣,被咒靈囫圇吞掉的背包裏還有信用卡和駕駛證。零零散散的東西不算在內,主要的證件辦好就花了大半天。黑崎弘一本打算請假陪她,栗原春知想了想還是拒絕,趁著下午還有點空閑去了趟盤星教,把菅田真奈美的衣服還過去。

夏油傑不在教中。冬季日短,太陽最多再溫熱兩個小時。真奈美在庭院裏支起茶桌,趁著今天沒風,邀請栗原春知一起喝下午茶。兩人裝好碟、擺好甜品叉,又泡了兩杯咖啡,菅田真奈美繞著桌子找了個好看的角度拍下發完社交圈,這才安心坐下享用。

“好吃!”首先是禮尚往來的客套,“不過春知也太客氣了點,這種事不用這麽麻煩啦。”

“只是正好路過。再說多虧您幫忙,不然穿著袈裟回去我可沒辦法解釋。”栗原春知說著把甜品店主的名片遞給她,“之前真奈美小姐有說過菜菜子和美美子吃膩了以前的店,想要換換茶點的口味吧?要是喜歡的話可以讓他們再外送幾種嘗嘗……夏油大人的那份就不用了。”

菅田真奈美抿了一小口奶油,再一轉手,金屬叉的尖頭朝栗原春知稍稍點了兩下,還附送了一個wink。她是個美人——第一次陪美沙子來盤星教時栗原春知就這麽覺得了——這樣的動作在她做來行雲流水,優雅漂亮。這樣出挑的外貌往往讓那些肥頭大耳、自以為是的有錢人小瞧她,最後落得屍首分家。但在盤星教裏,菅田真奈美還是一個很好相處的人。

“春知總是這麽周到,要不是夏油大人不同意,我都想讓你接替我做那些後勤的工作了。”她又不輕不重地抱怨道,“我倒是也想像拉魯他們到處跑呢。”

栗原春知放下茶杯。她對接手什麽教中事務不感興趣。插手得越多,脫離的可能性就越低。但以她吊車尾的實力來說,做後勤確實是最好的選擇。只是她不知道這個提議被夏油傑否決了。

“是因為我不熟悉吧。”她先拋出一個可能性,“我才來也沒有多久,這些事交給我,我自己也不會放心的。”

“不是哦。春知來了兩個多月的時候我就跟他提過了,要不要先把一些簡單的事情交給你。雖然他也沒有反對,但我覺得他不是這麽打算的。”

菅田真奈美的勺子在咖啡杯裏轉了幾圈,一敲杯壁。

“算了,我才懶得猜他怎麽想。不如說說你們這次出差好了……半個月後春知還跟著去嗎?”

栗原春知不想太過直接地打聽“可能的打算”,只得順著她的話題繼續。大致的情況昨天下午夏油傑已經說過,除了留下控制淺井先生的咒靈,他也安排了真奈美定期過去看看。栗原春知沒得到什麽新的安排——有她在還礙手礙腳,所以半月後很可能只是他自己去收服。

“也是。”菅田真奈美也不認為她能幫上什麽忙,“畢竟是特級,就算是夏油大人也有點吃力。”

為了盡快熟悉咒術師們的生活規則,栗原春知花了不少心思摸清咒術界的結構。基礎的咒靈判定、咒術知識自不必說,那些人際關系,什麽禦三家和上層的齟齬也記了個大概,其中可能一半是添油加醋的謠言。特級假想咒靈,這個判定在她的概念裏一出現非死即傷,場面都非常慘烈。但在山村裏經歷的卻好像沒那麽殘酷——說好聽點,這個咒靈臨終關懷做得還算不錯。

她想起夏油傑說過以前咒術高專就和它打過交道,不由好奇:“它以前就出現過?”

菅田真奈美“嗯”一聲。

“登記在冊的特級有十六個。要是夏油大人沒認錯的話,應該是八年前在東京出現過一次的假想咒靈座敷童子。當時是夏油大人和五條悟解決的。春知知道五條悟吧?”

栗原春知點頭。不知道才奇怪。只要想了解這些年裏咒術界發生的事就沒法繞開五條家的這位最強——以及在前半段敘述中幾乎和他綁定的夏油傑。但叛逃前發生過的事封鎖得很嚴實,沒有人知道到底發生了什麽。她也不感興趣。

菅田真奈美不欲對五條悟多介紹:“現身地點在櫻都高中,但是它很狡猾,發現自己不是對手就灰溜溜地逃了,沒有發生人員傷亡……怎麽了?”

真奈美發現坐在對面的栗原春知臉上浮現出一種奇怪的神情——又驚訝,又茫然。好半天她都沒有說話,似乎想在記憶裏挑挑揀揀,找出點什麽證明,但顯然徒勞無功。

“可是……那時候我就在櫻都上學。”她疑惑道,“我不記得有這種事啊?”

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詛咒現象在世界範圍內都屬於高層機密,一般出現大規模的咒靈傷人事件,總會配備一些“善後”。所以菅田真奈美也不意外。

“那一年你們學校有什麽其他事故嗎,比如……氣爆,或者建築安全問題之類的。”

“這麽說的話確實有一件,好像是裝化學品的卡車沖進了學校造成了氣體洩漏。很多學生聞到就直接昏迷了,發生了什麽也記不起來,當時家長委員會還抗議了呢……這些原來都是咒術師篡改的記憶?”

“應該吧。春知那時候還沒有多少咒力,被篡改也是正常的。”

栗原春知了然。

“那……有可能恢覆嗎?讓我想起實際上發生過什麽?”

菅田真奈美忍不住一笑:“說篡改不太準確,其實是抹消。現在的春知也許能抵抗,但你當時還是高中生,又隔了這麽久,肯定想不起來了。再說那種事有什麽好回顧的?瀕死的時候恐怕只有恐懼吧。”

栗原春知本想反駁,話到了嘴邊,還是咽了回去。她低頭喝了口茶,發現水已經冷了。涼意從喉管長驅直入,身體外部也一並發起寒來。

只有恐懼嗎?

座敷童子在傳說裏是給人帶來幸福的家神,連詛咒也秉持著同樣的態度。它營造了那麽多美好的、童話故事般的場景,被它所殺的人會不會是笑著死去呢?如果那天她跟隨腳步聲走進黑暗中,是不是也能得到幸福?也許下一秒她就會摔得粉身碎骨,可是從小到大,哪次看似幸運的事降臨之在她身上後,迎來的不是更大的失望呢?她早就習慣了。

光線越來越暗,氣溫下降的速度比她們想象得要快。菅田真奈美見太陽已經發白,幾乎和天空融在一起,提議回屋裏接著聊。兩人收拾了茶具走向茶室,栗原春知心不在焉地跟在她身後,心裏還想著座敷童子的事,險些沒發現真奈美已經停了下來。琥珀色的茶水在杯底掀起高高一場海嘯,她擡起頭,夏油傑正站在走廊盡頭。

“夏油大人這麽快就回來了?”真奈美寒暄一句。

“隨便出去走走而已。聊得很開心?”

“也就是你們遇見座敷童子的事……對了,”真奈美發現新大陸似的告訴他,“您記得座敷童子出現的學校吧?櫻都高中。春知當時就在那裏讀書。”

栗原春知忽然移開目光盯住托盤。這個安靜的間隔不長不短,再擡眼時,夏油傑仍然看著她。

“是嗎?”

他站在真奈美面前,視線能很輕松地越過她的肩膀,落在她身上。但他還是偏過半個腦袋,好像也有點驚喜似的。

“原來我和春知這麽早就見過了。”

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